La víbora bufadora es una especie de serpiente venenosa perteneciente a la familia viperidae que se encuentra en la sabana y los pastizales de Marruecos y Arabia occidental en toda África, excepto en el Sahara y las regiones de selva tropical. En la taxonomía se le conoce como Bitis arietans.
Es responsable de causar la mayor cantidad de muertes por mordeduras de serpiente en África debido a varios factores, tales como su amplia distribución, su frecuente ocurrencia en regiones altamente pobladas y su agresiva disposición.
Actualmente se reconocen dos subespecies, incluyendo la subespecie nominada aquí descrita.
El nombre de la víbora bufadora proviene del hábito de la serpiente de inflarse y silbar cuando se ve amenazada. El ruido producido es un silbido amenazador y debe ser interpretado como una fuerte advertencia.
La serpiente en sí es más bien lenta y generalmente se mueve en un movimiento rectilíneo, o en línea recta (como una oruga), a diferencia del movimiento serpentino exhibido por la mayoría de las otras serpientes.
Sin embargo, posee uno de los golpes más rápidos de todas las serpientes y debe ser respetado en todo momento.
Se reconoce fácilmente por su aspecto rechoncho, que sólo crece hasta un máximo de 1 metro de longitud, las marcas en forma de flecha en la espalda y una gran cabeza de forma triangular.
Descripción de la víbora bufadora
El patrón de color varía geográficamente. La cabeza tiene dos bandas oscuras bien marcadas: una en la coronilla y la otra entre los ojos. A los lados de la cabeza, hay dos bandas oscuras oblicuas o barras que van desde el ojo hasta los supralabiales.
Abajo, la cabeza es de color blanco amarillento con manchas oscuras dispersas. El color del iris varía de dorado a gris plateado. Dorsalmente, el color del suelo varía del amarillo pajizo, al marrón claro, al naranja o al marrón rojizo.
Está recubierta con un patrón de 18-22 bandas de color marrón oscuro a negro dirigidas hacia atrás que se extienden por la espalda y la cola. Por lo general, estas bandas tienen aproximadamente forma de V, pero pueden tener más forma de U en algunas áreas.
También forman 2-6 bandas cruzadas claras y oscuras en la cola. Algunas poblaciones están fuertemente salpicadas de marrón y negro, a menudo oscureciendo otras coloraciones, dando al animal una apariencia marrón polvoriento o negruzco.
Morfología
El vientre dela víbora bufadora es amarillo o blanco, con algunas manchas oscuras dispersas. Las crías recién nacidas tienen marcas doradas en la cabeza con placas ventrales de color rosado a rojizo hacia los bordes laterales.
El tamaño promedio es de aproximadamente 1 metro de largo total (cuerpo + cola) y muy robusto. Se han reportado especímenes grandes de 1.90 metros de largo total, que pesan más de 6.0 kilogramos y tienen una circunferencia de 40 cm.
Los especímenes de Arabia Saudita no son tan grandes, generalmente no más de 80 centímetros de longitud total. Los machos suelen ser más grandes que las hembras y tienen colas relativamente más largas.
La cabeza tiene una forma menos que triangular con un hocico romo y redondeado. Aun así, la cabeza es mucho más ancha que el cuello.
La escama rostral es pequeña. El anillo que bordea el ojo consta de 10-16 escamas. A través de la parte superior de la cabeza, hay 7-11 escamas interoculares. 3-4 escalas separan los suboculares y los supralabiales.
Hay 12-17 supralabiales y 13-17 sublabiales. Los primeros 3-4 sublabiales entran en contacto con los escudos de la barbilla, de los cuales sólo hay un par. A menudo, hay dos colmillos en cada maxilar y ambos pueden ser funcionales.
En la parte media del cuerpo hay 29-41 filas de escamas dorsales. Estos tienen una fuerte quilla, excepto en las filas más exteriores. Las escamas ventrales son 123-147, los subcaudales 14-38. Las hembras no tienen más de 24 subcaudales. La escama anal es única.
Un espécimen inusual de víbora bufadora descrito por Branch y Farrell (1988), de Summer Pride, East London en Sudáfrica, fue rayado. El patrón consistía en una franja amarillenta pálida estrecha (1 escama de ancho) que iba desde la coronilla hasta la punta de la cola.
Sin embargo, por lo general se trata de serpientes de aspecto relativamente apagado, excepto en el caso de los especímenes machos de las tierras altas de África oriental y la provincia de Cape, Sudáfrica, que suelen tener un llamativo patrón de color amarillo y negro.
La víbora bufadora es una especie de serpiente venenosa perteneciente a la familia viperidae
Es responsable de causar la mayor cantidad de muertes por mordeduras de serpiente en África
Prefieren emboscar a sus presas en lugar de perseguirlas
La víbora bufadora es probablemente la serpiente más común y extendida en África
Se encuentra en todos los hábitats excepto en los verdaderos desiertos
Los machos suelen ser más grandes que las hembras
Distribución y hábitat
La víbora bufadora es probablemente la serpiente más común y extendida en África. Se encuentra en la mayor parte del África subsahariana, al sur del Cabo de Buena Esperanza, incluyendo el sur de Marruecos, Mauritania, Senegal, Malí, el sur de Argelia, Guinea, Sierra Leona, Côte d’Ivoire, Ghana, Togo, Benín, Níger, Nigeria, Chad y Sudán, Camerún, República Centroafricana, norte, este y sur de la República Democrática del Congo, Uganda, Kenya, Somalia, Rwanda, Burundi, Tanzanía, Angola, Zambia, Malawi, Mozambique, Zimbabwe, Botswana, Namibia y Sudáfrica.
También se encuentra en la península arábiga, donde se encuentra en el suroeste de Arabia Saudita y Yemen.
Se encuentra en todos los hábitats excepto en los verdaderos desiertos, selvas tropicales y hábitats alpinos (tropicales). Se asocia más a menudo con pastizales rocosos.
No se encuentra en áreas de bosque lluvioso, como a lo largo de la costa de África Occidental y en África Central (es decir, en la parte central de la República Democrática del Congo).
También está ausente en la región costera mediterránea de África del Norte. En la península arábiga, se encuentra tan al norte como Ta’if. Se ha reportado que se encuentra en la región de Dhofar, al sur de Omán.
Alimentación
La víbora bufadora es principalmente nocturna y prefiere emboscar a sus presas en lugar de perseguirlas. Sus alimentos preferidos son roedores, aves, anfibios y lagartijas.
Reproducción
Tal vez una de las cosas más interesantes acerca de las víboras es cómo producen jóvenes. A diferencia de la mayoría de las serpientes que ponen huevos, la víbora bufadora da a luz a serpientes vivas completamente desarrolladas. Sin embargo, el proceso es bastante engañoso.
Los huevos se producen, pero se incuban dentro de la madre y las serpientes jóvenes eclosionan dentro de la madre antes de nacer. Esto se conoce como ovoviviparidad y es absolutamente inusual dentro del reino animal.
Dar a luz a la descendencia de esta manera es en realidad muy inteligente, ya que dificulta las posibilidades de que los huevos sean comidos por otros animales. Tal vez esta es también una buena explicación de por qué estas serpientes son tan exitosas en la naturaleza y su número está en constante aumento.
Las víboras pueden dar a luz hasta 60 serpientes jóvenes y el período de gestación suele durar hasta más de diez meses. Las serpientes jóvenes son en cierto modo más mortíferas que las adultas, ya que la falta de experiencia las lleva a liberar una gran cantidad de veneno al morder.
Veneno/peligrosidad para el hombre
La víbora bufadora es responsable de más mordeduras (y por lo tanto de más muertes) en Sudáfrica que cualquier otra serpiente, aunque otras serpientes tienen un mayor rendimiento de veneno.
Las razones son simples: es muy adaptable, se encuentra en múltiples y variados hábitats y es una de las pocas serpientes perezosas (no huye). Las serpientes no tienen orejas pero son capaces de sentir las vibraciones causadas por los pasos y desaparecerán rápidamente antes de que su presencia sea detectada.
La víbora bufadora, sin embargo, es una serpiente de lento movimiento y prefiere confiar en su brillante camuflaje para permanecer oculta. Es posible, por lo tanto, encontrarse cerca de la serpiente y si accidentalmente la sorprendieras pisándola, por ejemplo, o la pusieras en una posición en la que sienta la necesidad de defenderse, el resto se explica por sí mismo.
Tienen colmillos delanteros con bisagras (selenoglifos). En pocas palabras, tienen colmillos anormalmente grandes en la parte frontal de la boca que son tan largos que la única manera de acomodarlos es que tengan una bisagra, lo que les permite doblarse dentro o fuera de la boca.
Esto permite una mordedura dolorosa y una penetración profunda del veneno. El veneno en sí mismo se conoce como «citotóxico» y se manifiesta en hinchazón severa y destrucción celular conocida como necrosis.
En los humanos, las mordeduras de esta especie pueden producir síntomas locales y sistémicos severos. Según el grado y el tipo de efecto local, las mordeduras se pueden dividir en dos categorías sintomáticas:
- Aquellas con poca o ninguna extravasación superficial.
- Con hemorragias evidentes como equimosis, sangrado e hinchazón. En ambos casos hay dolor severo y sensibilidad, pero en este último hay necrosis superficial o profunda generalizada y síndrome compartimental.
Las mordeduras graves causan que las extremidades se flexionen inmóviles como resultado de una hemorragia o coagulación significativa en los músculos afectados. La induración residual, sin embargo, es rara y usualmente estas áreas se resuelven completamente.
Otros síntomas de mordedura que pueden ocurrir en humanos incluyen edema, que puede llegar a ser extenso, choque, sangre acuosa que supura de las heridas de la punción, náusea y vómito, contusión subcutánea, ampollas de sangre que pueden formarse rápidamente, y una hinchazón dolorosa de los ganglios linfáticos regionales.
Por lo general, la inflamación disminuye después de unos pocos días, excepto en el área inmediatamente alrededor del sitio de la mordedura. También se reporta hipotensión, debilidad, mareos y períodos de semi o inconsciencia.
Si no se trata con cuidado, la necrosis se propagará, causando que la piel, el tejido subcutáneo y el músculo se separen del tejido sano y eventualmente se desprendan con exudado seroso.
La escara puede ser superficial o profunda, a veces hasta el hueso. La gangrena y las infecciones secundarias comúnmente ocurren y pueden resultar en pérdida de dedos y extremidades.
Sin embargo, las probabilidades de muerte por la mordedura de la víbora bufadora son pequeñas, y cualquier fatalidad que ocurra es más probable que sea el resultado de una mala atención médica y una infección secundaria.
Se dispone de un anti-veneno polivalente para el tratamiento, aunque la mayoría de los síntomas se tratarán a medida que se manifiesten.
El veneno en sí mismo se conoce como «citotóxico» y se manifiesta en hinchazón severa y destrucción celular
El nombre de la víbora bufadora proviene del hábito de la serpiente de inflarse y silbar cuando se ve amenazada
Los especímenes de Arabia Saudita no son tan grandes
Es posible, encontrarse cerca de la serpiente y si accidentalmente la sorprendieras pisándola
Si no fuera por la presencia de serpientes, seríamos invadidos por ratas y ratones.
La víbora bufadora da a luz a serpientes vivas completamente desarrolladas.
Tipos
Se reconocen 2 tipos de víbora bufadora incluida la mencionada en este artículo.
- Bitis arietans.
- Bitis arietans somalica.
Consejos
En el caso de una mordedura real o probable de una víbora bufadora, pon en práctica los siguientes primeros auxilios sin demora.
- Asegúrese de que la víbora bufadora ha sido aislada de manera apropiada y segura, y de que está fuera de peligro de causar mordeduras adicionales.
- Llame inmediatamente de ser posible al servicio de emergencias llevar a la víctima al hospital.
- Mantenga a la víctima calmada y tranquila. Permítale que se acueste y evite tanto movimiento como sea posible. Si es posible, permita que el miembro mordido descanse a un nivel más bajo que el corazón de la víctima.
- Inmediatamente envuelva un vendaje grande cómodamente alrededor de la extremidad mordida comenzando en el sitio de la mordedura y trabajando proximalmente hacia arriba de la extremidad (el largo completo si es posible). El vendaje debe estar tan apretado como uno podría atar un esguince de tobillo.
- Asegure la férula a la extremidad vendada para mantener la extremidad lo más rígida e inmóvil posible. Evite doblar o mover la extremidad excesivamente mientras aplica la férula.
- NO retire la férula ni los vendajes hasta que la víctima haya llegado al hospital y esté recibiendo el antiveneno polivalente SAIMR (Instituto Sudafricano de Investigación Médica).
- NO corte ni haga incisiones a la zona de la mordedura.
- NO aplique hielo en el sitio de la mordedura
En resumen, la víbora bufadora es un miembro altamente especializado y exitoso del ecosistema y, aunque es la fuente de mucho miedo, como con todas las criaturas vivientes, tiene su propósito.
Su dieta es variada, incluyendo pájaros e insectos; pero quizás su alimento principal sean los roedores. Si no fuera por la presencia de serpientes, seríamos invadidos por ratas y ratones.
Cumplen su papel en el medio ambiente con eficiencia despiadada y lo han hecho durante millones de años. El miedo es a menudo una falta de comprensión y si uno mira más profundamente en el mundo de las serpientes, uno encuentra un organismo cercano a la perfección evolutiva.
Para aquellos de ustedes que todavía albergan algunas dudas, recuerden siempre que las serpientes les temen mucho más a ustedes que a ellos.
