Heterodon platirnos como se le conoce a la serpiente hocico de cerdo es un tipo de serpiente que es miembro de la familia de las culebras (colubridae). Se le conoce como culebra a toda serpiente que resulta inofensiva para el ser humano. Esta serpiente es nativa de México en su parte norte y de la zona sur de los Estados Unidos.
Descripción
Es una serpiente que resulta bastante interesante de observar. La punta del hocico esta doblada hacia arriba y es puntiagudo similar al hocico de los cerdos esta característica le da nombre a esta especie. Posee un par de manchas en el cuello de color negro que la serpiente cuando se siente amenazada lo ensancha de manera similar a las cobras lo desalienta a muchos de sus depredadores.
La serpiente hocico de cerdo tiene entre sus defensas la habilidad de fingir estar muerta. Se tiende en el piso boca arriba, realiza movimientos similares a espasmos y vomita una sustancia fétida. Puede pasar inmóvil el tiempo suficiente para que el depredador se desaliente y se marche.
Poseen marcas de color oscuro en el dorso sobre una base gris, oliva rosáceo, marrón o beige por lo que a menudo son confundidas con serpientes de cascabel. Pero a deferencias de estas la serpiente hocico de cerdo es inofensiva.
Morfología
En esta especie se aprecia un claro ejemplo de dimorfismo sexual ya que la hembra es más grande que el macho y con un cuerpo más grueso. Las hembras de esta especie llegan a alcanzar un largo que varía entre 50 a 115 cm dependiendo de la edad, en el dorso poseen una coloración base gris sobre la cual se forman manchas oscuras que le sirven de camuflaje.
La zona ventral de la serpiente tiene líneas o puntos que van entre rosado, amarillo y gris. Estas serpientes tienden a desarrollar una coloración más oscura a medida que van avanzando los años. La serpiente hocico de cerdo es considerada ligeramente venenosa, pero es inofensiva para el ser humano.
Su dentición es opistoglifa tiene unas gandulas que liberan una sustancia ligeramente toxica en su saliva que deja escurrir por colmillos ubicados en la parte posterior del maxilar superior este sistema inoculador es poco eficiente ya que la serpiente debe sujetar la presa y morder varias veces para asegurarse que los colmillos logren inyectar algo de veneno.
Distribución, hábitat y comportamiento
Esta especie de serpiente se encuentra esparcida desde el norte de México hasta la zona sur de los Estados Unidos. Se puede observar a la serpiente hocico de cerdo en bosques de pinos, espacios abiertos de suelo suelto y seco, praderas. En cautiverio han logrado vivir hasta los 11 años pero se desconoce la longevidad de esta serpiente en su hábitat natural.
Son de hábitos diurnos se encuentran más activas en la mañana y las horas más calientes de la tarde. Luego de alimentarse se asolean esto le ayuda que su sistema digestivo funcione mejor. Cuando no están activas permanecen ocultas bajo rocas, troncos huecos, bajo tierra y escombros, tienen la habilidad de construir sus propias madrigueras pero si encuentran una madriguera de otro animal abandonada la aprovecha y la amplia.
Son al igual que la mayoría de las serpientes animales solitarios y desde el mes de octubre hasta el mes de abril entran en periodo de hibernación este proceso es como una hipotermia controlada en la cual la serpiente reduce su metabolismo y la frecuencia respiratoria a valores más bajos de lo normal aprovechando las reservas de energía que absorbió de los alimentos que consumió en los meses cálidos.
Alimentación
La dieta de esta serpiente es muy diversa cazan ratones, lagartijas, sapos, ranas. Tiene la capacidad de alimentarse de sapos y ranas venenosas ya que posee en su organismo hormonas que le permiten tolerar ciertas toxinas. Prefiere cazar en las orillas de los ríos ya que en esos espacios se concentran gran cantidad de presas. La serpiente hocico de cerdo al igual que la mayoría de las serpientes utiliza el sentido del olfato para localizar a sus presas también son capaces de percibir las vibraciones.
Reproducción
Las hembras alcanzan la edad reproductiva a los dos años de edad con un peso aproximado de 250 a 300 g una vez culminada la hibernación las serpientes entran en actividad después de mediados del mes de abril. El macho localiza a la hembra a través de rastros olfativos una vez se encuentran comenzaran a seguirse y a estudiarse uno al otro.
El macho frotara su mandíbula contra el dorso de la hembra para estimularla, la olfateara con su lengua. Si el macho es aceptado la hembra le dará el visto bueno levantando su cola solo en ese momento se dará el apareamiento.
Si el apareamiento fue exitoso los óvulos de la hembra se fertilizaran entre 2 y 3 semanas luego de realizada la copula se desarrollaran los huevos entre 40 y 60 días una vez cumplido este periodo la hembra colocara los huevos. La eclosión se dará aproximadamente dos meses después.
Veneno
Esta es una serpiente considerada semi-venenosa aunque su saliva contiene toxinas que le permiten matar sus presas, la mordedura de esta serpiente no pone en peligro la vida del hombre solo se sentirá una pequeña molestia e inflamación en la zona de la mordida. Si la herida se trata adecuadamente los síntomas duran poco más de dos días en desaparecer.
Consejos para cuidado
Debido a su carácter de serpiente no peligrosa para el hombre y a su peculiar aspecto la serpiente hocico de cerdo resulta atractiva como mascota, si se decide criar un ejemplar de esta especie es importante tener en cuenta:
- Tener un terrario de tamaño medio puede ser de unos 70cm de longitud, 40 cm de ancho, 40cm de profundidad.
- Se debe recrear un medio ambiente semi desértico con arena, ramas secas, rocas y colocar refugios que se asemejen a cuevas y madrigueras. Rara vez veremos a esta serpiente trepar pero unas ramas puestas adecuadamente ayudaran a la serpiente a deshacerse de la piel muerta durante la muda.
- Para dar un realismo mayor se puede colocar en el interior del terrario plantas suculentas como: crassula ovata, Aloe vera.
- Se debe controlar la temperatura entre 27 y 30 grados centígrados durante el día con una baja a los 24 grados centígrados durante la noche.
- Se debe recrear la humedad ambiental de un 50% y aumentarla hasta un 65% cuando la serpiente esta por mudar la piel para facilitar la muda.
- Mantener un adecuado suministro adecuado de agua.
- En cuanto a la alimentación durante la etapa juvenil se le puede alimentar dos y hasta tres veces a la semana con crías de ratón, a medida que la serpiente va aumentando su tamaño se le puede alimentar con crías de ratón con el primer pelo. A los ejemplares adultos se les alimenta una vez por semana con ratones adultos.
- Si durante la manipulación de esta serpiente la persona resulta mordida lo que rara vez ocurre con limpiar la zona afectada bastara para protegerse de infecciones ya que su toxina no es peligrosa para el hombre las molestias desaparecerán al cabo de un par de días.
- Se pueden utilizar lámparas o bombillos led ya que esta especie no requiere obligatoriamente la luz ultravioleta.
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