Crótalos o serpiente de cascabel son un tipo de serpientes venenosas que componen una subfamilia de las víboras de foseta, se distribuyen de Norteamérica en Canadá, hasta México y países de américa del sur. Aunque hay distintas especies y algunas hasta aisladas en islas comparten una característica y es el sonido inconfundible y aterrador del cascabeleo.
Los registros fósiles indican que las serpientes de cascabel evolucionaron aproximadamente hace 5 millones de años adaptándose a vivir en los bastos espacios de las américas donde eran pisadas por los grandes animales por lo cual la evolución las doto de un cascabel que le permitió alertar a otros animales de su presencia. Se han reconocido 29 especies dentro del género Crotalus.
Descripción de la Serpiente de cascabel
Es una de las especies más prolíficas de las víboras de foseta, a la vista su primordial característica por el cascabel que tienen en la cola, el cual agitan cuando se sienten amenazadas y adoptan una posición de “s” que les permiten atacar de manera más rápida y certera. Ostenta el trono de ser la serpiente venenosa más potente de Norteamérica. Se caracterizan por un cuerpo delgado que alterna tonos amarillos, rojos y verdes que sirven de fondo a una serie de marcas en forma de diamantes que les dan un diseño de piel característico. Mayormente su cabeza es de un color uniforme.
Morfología
La serpiente de cascabel suele alcanzar en la adultez 2 ½ metros desde la punta del hocico al extremo de la cola y en promedio tener una masa de 4 kg, estas medida pueden variar según la especie. Tienen un cuerpo no muy grueso, la cabeza es aplanada y se diferencia marcadamente del cuello.
El dorso de la serpiente de cascabel está recubierto por una serie de escamas distribuidas entre 21 y 29 hileras a lo largo del cuerpo. La coloración base varía entre amarillo y verdoso, pardo, rojiza y en algunos casos de color negro. Sobre esta base se forman unas marcas romboidales que se repiten a lo largo de la espalda y los costados de la serpiente.
La dentición de estas serpientes es selenoglifa compuesta de un par de colmillos retractiles con un centro hueco similares a agujas de inyectadora. La serpiente tiene la habilidad de retraerlos ya que si estuvieran fijos en su posición la serpiente atravesaría su mandíbula debido al tamaño de los colmillos.
El cascabel está formado por una serie de corazas de queratina en forma de estuches que aparecen cuando la serpiente muda la piel pero queda una parte de esta en la cola de la serpiente indefinidamente la serpiente agita la cola y las corazas chocan entre si produciendo el cascabeleo único de la serpiente de cascabel.
Hay un mito de que los anillos del cascabel determinan la edad de la serpiente esto es totalmente falsa ya que la serpiente muda más de dos veces la piel por año. Si bien es cierto que con cada muda el cascabel se hace más grande también es cierto que a algunos se les puede partir el cascabel en algunos casos perderlo totalmente lo cual hace que determinar la edad de esta manera no sea un método confiable.
Cabe destacar que los ejemplares jóvenes no cuentan con un sonido tan poderoso pero pueden ser iguales o más peligrosos que los adultos. También se sabe que en épocas de lluvia si la serpiente se moja no emitirá advertencia alguna. En promedio los cascabeles tienen ocho anillos o segmentos ya que la serpiente regular mente pierde anillos al desplazarse.
Distribución y hábitat
Mayormente las diferentes especies de. Aunque este tipo de serpientes se distribuyen ampliamente en el continente americano desde el norte de argentina hasta Canadá. Son animales de sangre fría por este motivo deben buscar zonas cálidas como bosques tropicales, desiertos, lagos y pantanos para vivir.
Es depredada por coyotes, cuervos, serpiente rey común y águilas los cuales tienen la capacidad de soportar la mordida de esta serpiente.
En la actualidad se ven amenazadas principalmente por destrucción de hábitat el hombre se ha asentado en espacios que esta serpiente utilizan como corredor migratorio por lo cual se interrumpe su ciclo reproductivo algunas especies ya presentan signos de disminución de población se puede decir que sus mayores amenazas son sus principales enemigos son el hombre ya que destruye su hábitat y las caza así como el cambio climático que no solo afecta a esta especie sino al medio ambiente en general.
Alimentación
Ubica a sus presas siguiendo rastros de olor que va recogiendo con su legua. Al acercarse a la presa entran en acción las fosetas loreales que permiten ubicar la posición del objetivo por la señal de emisión de calor. Basta un solo ataque para que los colmillos que funcionan como agujas hipodérmicas inoculen veneno suficiente para matar a su presa la cual dará unos pocos pasos antes de caer, esto le permite a la serpiente de cascabel mantenerse lejos de su presa y evitar ser mordida por su presa. El veneno que es saliva modificada es un coctel de encimas y proteínas que no solo matan la presa sino que comienzan el proceso de digestión aun antes de la serpiente tragarse su presa.
La serpiente de cascabel desencaja su mandíbula para tragarse su presa entera primero su cabeza para que las patas y garras no se atoren. En la garganta tiene un tubo llamado glotis que le permite respirar aun mientras traga al finalizar con un bostezo regresa la mandíbula a su sitio y se queda quieta para terminar de digerir su alimento. En etapa juvenil se alimenta de lagartijas e insectos ya adultas se alimentan de animales de sangre caliente conejos, roedores.
Algunas comen huevos tragándolos enteros y posteriormente regurgitando la cascara. La serpiente de cascabel obtiene el agua que necesita de sus víctimas pero no desprecia una oportunidad de beber por lo que se las suele ver en rivera de ríos, arroyos y lagos.
Reproducción
El macho va en busca de la hembra siguiendo un rastro de feromonas. La estimula frotándola con todo su cuerpo. Si la hembra esta receptiva se iniciara la copula, el macho transferirá su esperma a la hembra a través de su hemipene este proceso puede durar varias horas.
Dado que los apareamientos son raros la hembra puede almacenar el esperma hasta que lo necesite. Todas las especies de serpiente de cascabel son vivíparas es una forma de reproducirse agotadora y la serpiente la celera pasando más tiempo en el sol.
Las crías nacerán al final del verano con las primeras lluvias. Después de una gestación de noventa días las crías nacerán en cantidad promedio entre diez y veinte individuos los cuales mudan su piel luego de 5 días momento en el cual se separan de su madre.
Veneno
La serpiente de cascabel inyecta veneno en un 70% de sus mordidas ya que lo prefiere usar para alimentarse y solo ataca al hombre cuando no se le da su espacio. Este veneno se caracteriza por escasa sintomatología en el tejido que rodea la mordedura se forma un marcado edema pero sin llegar a la necrosis.
Al ser un veneno neurotóxico y hemolítico se produce caída en los parpados, estrabismo, visión borrosa, dolor de cabeza, calambres y síntomas eventuales como: sudoración, vómitos, nauseas, angustia por la parte hemolítica se producen hemorragias y aumento de la presión arterial.
Este tipo de veneno se trata con un suero polivalente obtenido de inmunoglobulinas extraídas al mezclar pequeñas dosis de veneno en la sangre de los caballos.
Tipos de serpiente de cascabel
- Crotalus Adamanteus.
- Crotalus Aquilus.
- Crotalus Atrox.
- Crotalus Basiliscus.
- Crotalus Catalinensis
- Crotalus Cerastes.
- Crotalus Durissus.
- Crotalus Enyo.
- Crotalus Horridus.
- Crotalus Intermedius.
- Crotalus Lannomi.
- Crotalus Lepidus.
- Crotalus Mitchellii.
- Crotalus Molossus.
- Crotalus Morulus.
- Crotalus Oreganus.
- Crotalus Polystictus.
- Crotalus Pricei.
- Crotalus Pusillus.
- Crotalus Ruber.
- Crotalus Scutulatus.
- Crotalus Simus.
- Crotalus Tortugensis.
- Crotalus Totonacus.
- Crotalus Transversus.
- Crotalus Triseriatus.
- Crotalus Viridis.
- Crotalus Willardi.
- Crotalus Stejnegeri.
Consejos
La mordida de una serpiente de cascabel puede resultar fatal si no se trata a tiempo el mejor consejo es ir inmediatamente a un hospital si se es mordido. Pero daremos unos consejos que pueden aumentar las probabilidades de una recuperación total de un ataque de cascabel:
- Si se es mordido alejarse a una distancia segura de la serpiente para evitar nuevos ataques.
- Inmovilizar a la víctima mientras llega la ayuda para evitar que se disemine el veneno, si se está solo es más importante buscar ayuda pero con la mayor calma posible.
- Deja que la herida sangre libremente por un par de minutos esto dejara que salga algo del veneno a través de la herida.
- El área alrededor de la herida se hinchara por lo que es importante quitar joyas, cinturones u otra prenda que pueda bloquear el flujo sanguíneo.
- Presta atención a la herida si la zona comienza a inflamarse y a cambiar de color se sabrá que hay veneno en la mordida.
- Monitoreas los signos vitales y estar atentos a síntomas de shock, si esto ocurre acostar a la persona boca arriba y levantar las piernas 30 cm del suelo y colocar una manta.
- Lo mejor es evitar ser mordido, no meter las manos en huecos o bajo las rocas, usar ropa adecuada y botas excursión disminuirán en gran medida la posibilidad de ser mordido.
Vídeo de la serpiente: serpiente de cascabel
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